아바타를 직접 만들면 몰입감이 더 커질까? VR 연구가 밝혀낸 흥미로운 차이
최근 독일 함부르크대학교(Universität Hamburg) 연구진이 발표한 연구에 따르면, 가상현실(VR)에서 사용하는 아바타를 어떤 방식으로 생성하느냐가 사용자의 경험에 의미 있는 영향을 미칠 수 있는 것으로 나타났다. VR 기술이 발전하면서 사용자는 단순히 화면을 바라보는 수준을 넘어 가상 세계 속에서 자신의 몸을 가진 존재처럼 행동할 수 있게 됐다. 이때 중요한 요소가 바로 ‘아바타’다. VR 속 몸은 어떻게 ‘내 몸’이 되는가 가상현실 연구에서 자주 등장하는 개념 중 하나가 체화(Embodiment) 또는 신체 소유감(Sense of Embodiment) 이다. 쉽게 말하면 가상 공간에 존재하는 디지털 몸을 자신의 몸처럼 느끼는 현상이다. 기존 연구들은 현실의 외형과 유사한 아바타일수록 이러한 체화 경험이 강해질 수 있다고 보고해 왔다. 특히 얼굴, 성별, 인종 등 자신과 일치하는 특징이 많을수록 효과가 커지는 경향이 있었다. 연구진이 비교한 세 가지 아바타 연구에는 총 30명이 참여했다. 연구진은 세 가지 유형의 아바타를 비교했다. 첫째는 제한된 선택지에서 고르는 일반 아바타, 둘째는 사용자가 직접 꾸민 아바타, 셋째는 참가자의 사진을 바탕으로 자동 생성된 아바타였다. 직접 꾸민 아바타 조건에서는 참가자가 현실의 외모와 똑같이 만들 필요 없이, VR에서 자신을 가장 잘 표현한다고 느끼는 모습으로 아바타를 만들 수 있었다. 거울 앞에서 자신의 가상 몸을 관찰하다 참가자는 VR 헤드셋과 전신 추적 센서를 착용한 뒤 가상 거울 앞에 섰다. 이후 팔 흔들기, 제자리 걷기, 팔 돌리기 같은 동작을 수행하며 자신의 아바타를 관찰했다. 연구진은 실험 중 갑자기 상자가 떨어지는 상황도 연출했다. 이는 참가자가 아바타를 실제 자신의 몸처럼 느낀다면 위협 상황에 더 강하게 반응할 것이라는 가정에 기반한 측정 방식이었다. 가장 닮은 아바타는 사진 기반 아바타였다 결과는 어느 정도 예상과 ...