코인베이스, SEC와의 기나긴 갈등을 넘어 정상으로
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| 코인베이스가 규제의 도전을 극복함으로써 암호화폐 산업의 전망이 밝아질 것으로 전망된다 |
폭풍 속에서 피어난 한 줄기 희망
2025년 2월, 암호화폐 업계는 숨 막히는 긴장감 속에서 한 줄기 희망을 발견했습니다. 미국 최대의 암호화폐 거래소 코인베이스가 미국 증권거래위원회(SEC)와의 오랜 법적 분쟁에서 마침내 승리한 것입니다. 2023년 6월, SEC는 코인베이스를 무등록 증권 거래소로 규정하고 소송을 제기하여 암호화폐 시장에 큰 충격을 주었습니다.
코인베이스는 수많은 이용자에게 암호화폐의 관문과 같은 존재로, 그들의 플랫폼은 신뢰를 기반으로 성장해왔습니다. SEC의 이러한 조치는 코인베이스가 불법적인 활동을 하고 있다는 주장을 내세워 암호화폐 시장 전체를 뒤흔들었습니다.
SEC는 코인베이스가 기존 주식 및 채권 규제법을 위반하여 막대한 이익을 취했다고 주장했습니다. 특히 스테이킹 프로그램을 무등록 증권 거래로 지적하며, 코인베이스를 규칙을 무시하는 무법자로 규정하고 규제가 필요하다고 강조했습니다.
그러나 코인베이스는 쉽게 물러서지 않았습니다. 브라이언 암스트롱 CEO는 SEC의 주장을 "터무니없는 주장"이자 "불법적인 조치"라고 비판하며 정면으로 맞섰습니다. 그는 SEC가 법의 모호성을 이용하여 혁신을 억누르고 있다는 주장으로, 암호화폐 업계의 목소리를 대변했습니다.
길고 험난했던 법정 공방, 그리고 새로운 시작
2023년, SEC는 100페이지에 달하는 기소장을 제출하며 법적 절차를 시작했습니다. SEC는 코인베이스가 증권거래소, 중개업체, 청산기관의 역할을 혼합하여 운영하는 방식으로 투자자 보호 시스템을 무너뜨렸다고 주장했습니다. 전통적인 금융 시장에서는 이러한 기능이 분리되어야 하지만, 코인베이스는 이를 무시했다는 것이었습니다. 코인베이스는 암호화폐는 증권이 아니며 기존 금융 시스템과는 완전히 다른 개념이라고 반박했습니다. 주식과 채권은 배당금과 소유권이라는 개념을 가지고 있지만, 암호화폐는 단순한 코드이며 탈중앙화된 네트워크에서 작동하는 새로운 금융 모델이라는 것입니다. 암호화폐 업계는 코인베이스의 주장을 지지하며 SEC의 규제가 시대착오적이라고 비판했습니다.
하지만 2024년 3월, 맨해튼 연방 판사는 코인베이스의 주요 주장을 기각하고 스테이킹 프로그램이 경제적으로 증권과 유사하다고 판단했습니다. 결국 소송은 재판으로 이어졌고, 암호화폐 업계는 긴장 속에서 결과를 기다렸습니다. 당시 SEC 의장 게리 겐슬러는 암호화폐 시장을 "서부 개척 시대의 무법 지대"로 규정하며 강력한 규제가 필요하다고 주장했습니다. 코인베이스뿐만 아니라 바이낸스와 크라켄도 SEC의 표적이 되었습니다.
하지만 코인베이스는 포기하지 않았습니다. 2024년 11월, 도널드 트럼프가 대통령에 당선되면서 상황은 급반전되었습니다. 트럼프는 "친(親) 암호화폐 대통령"을 자처하며 바이든 행정부의 규제를 철회하겠다고 공언했습니다. 암호화폐 업계는 트럼프를 지지했고, 2025년 1월 트럼프 행정부가 출범하자 SEC는 바이낸스 소송을 중단하고 새로운 정책 조정을 위한 태스크포스를 구성했습니다. 그리고 2025년 2월 21일, SEC는 코인베이스에 대한 소송을 철회하기로 합의했습니다. 벌금도, 타협도 없는 완전한 승리였습니다.
끝나지 않은 싸움, 새로운 시작
코인베이스는 이번 결정으로 법적 불확실성을 해소하고 다시 성장할 기회를 잡았습니다. SEC의 소송 철회는 암호화폐 산업이 기존 금융 규제와 어떻게 조화를 이룰 것인지에 대한 중요한 시사점을 제공합니다. 트럼프 행정부의 우호적인 태도에도 불구하고, 정치 환경은 언제든 변할 수 있으며 SEC의 새로운 태스크포스가 어떤 규정을 도입할지는 여전히 불확실합니다. 브라이언 암스트롱 CEO는 이번 결정이 암호화폐 업계 전체에 중요한 의미를 가진다고 강조하며, 앞으로도 명확한 규제 프레임워크 구축을 위해 노력할 것이라고 밝혔습니다.
코인베이스와 암호화폐 업계는 중요한 전환점을 맞이했지만, 싸움은 완전히 끝난 것이 아닙니다. 규제 명확성을 확보하고 지속 가능한 암호화폐 시장을 만들기 위한 노력은 계속될 것입니다. 폭풍은 잠잠해졌지만, 암호화폐 산업은 새로운 길을 개척해야 합니다. 이번 승리는 단순한 승리가 아닌, 더 큰 도약을 위한 발판이 될 것입니다.
<참고자료>
1. Armstrong, Brian. *Interview on CNBC Crypto World*. CNBC, February 21, 2025. Television broadcast.
- Brian Armstrong’s live reaction to the SEC’s decision to drop the lawsuit, providing insight into Coinbase’s perspective and emotional stakes.
2. Securities and Exchange Commission. *SEC v. Coinbase, Inc.*, Case No. 23-cv-04563. Filed June 6, 2023.
- The original filing that launched the legal battle, detailing the SEC’s allegations against Coinbase.
3. Failla, Katherine Polk. *Ruling on Motion to Dismiss*. U.S. District Court, Southern District of New York, March 27, 2024.
- The judicial decision that allowed the case to proceed to trial, shaping the narrative of the Coinbase-SEC conflict.