월드컵 속 AI: 더 정교한 전술, 더 건강한 선수, 더 안전한 관중, 그리고 새로운 위험
AI가 활용되는 역대 최대 규모의 월드컵
48개 팀, 104경기, 16개 개최 도시, 그리고 미국·캐나다·멕시코 3개국에서 열리는 2026 FIFA 월드컵은 관중 수와 수익, 글로벌 시청자 규모 면에서 역대 최대 스포츠 이벤트가 될 것으로 전망된다.
동시에 가장 기술적으로 진보한 월드컵이 될 가능성도 크다. 특히 인공지능은 대회 전반에 걸쳐 거의 모든 영역에 영향을 미칠 것으로 예상된다.
이는 축구와 엘리트 스포츠 전반에서 AI 활용이 빠르게 확대되고 있음을 보여준다. AI는 선수 경기력 향상뿐 아니라 경기 판정, 보안, 팬 경험 개선에도 활용되고 있다.
그렇다면 월드컵에서 AI는 어떻게 사용될까. 누가 혜택을 얻고, 어떤 위험이 새롭게 등장할까.
경기장 안에서 AI는 어떻게 활용될까?
연구진이 축구 분야의 AI 활용 사례를 검토한 결과, AI는 다음과 같은 역할을 수행할 수 있다.
선수·팀·경기 분석 지원, 경기 결과와 경기 중 사건 예측, 선수 부하와 컨디션 모니터링, 부상 예측과 조기 탐지, 유망 선수 발굴 등이다.
여기에는 예상 득점, 예상 도움, 코너킥, 패스, 상대 전술에 관한 예측도 포함된다.
월드컵 기간 동안 감독들은 기존 데이터 분석과 함께 AI를 활용해 상대 팀의 강점과 약점을 파악하고 경기 전략을 수립하게 된다.
경기력 지원 스태프는 AI를 이용해 선수들의 건강 상태와 웰빙을 추적하고, 잠재적 부상 위험을 예측할 수 있다.
특히 승부차기는 AI가 직접적인 영향을 미칠 수 있는 영역이다. 각 팀은 과거 데이터를 AI로 분석해 골키퍼와 키커가 어떤 선택을 할 가능성이 높은지 파악할 수 있다.
이러한 분석의 가장 큰 장점은 속도다. 과거에는 며칠이 걸리던 작업이 이제 몇 시간 안에 끝날 수 있으며, 전체 선수단을 대상으로도 수행할 수 있다.
만약 경기가 승부차기로 이어진다면, AI가 우승을 결정짓는 선방이나 결승골에 영향을 미칠 가능성도 충분하다.
심판은 어떻게 달라질까?
심판 역시 AI의 도움을 받게 된다.
2022년 월드컵에서 도입된 반자동 오프사이드 기술은 한층 더 발전한다. AI 기반 3D 아바타 기술이 더해져 선수들의 신체 치수를 더욱 정밀하게 반영하게 된다.
목표는 오프사이드 판정의 정확도를 높이는 데 있다.
또한 VAR 판정 장면을 팬들에게 보여줄 때도 AI 아바타가 활용된다. 단순한 가상 인물이 아니라 실제 선수의 얼굴, 유니폼, 머리 모양까지 반영한 현실적인 이미지로 제공된다.
심판 시점 기술도 도입된다. 심판이 착용한 바디캠 영상을 AI가 안정화해 팬들에게 더욱 몰입감 있는 시청 경험을 제공한다.
경기장 밖에서는?
AI는 관중 관리와 대회 운영에도 활용된다.
FIFA는 경기장, 방송사, 경기 데이터를 통합하는 ‘Intelligence Command Centre’를 구축했다. 또한 경기장의 디지털 트윈 모델을 활용해 관중의 움직임을 실시간으로 모니터링하고 예측한다.
이를 통해 혼잡 구간이나 병목 현상 같은 문제를 사전에 파악하고 통제하는 것이 목표다.
위험은 없을까?
AI의 이점이 많은 만큼 다양한 위험도 존재한다.
대표적인 우려는 부정확한 결과물과 인간 전문성의 약화다. 이를 방지하려면 AI는 인간의 의사결정을 지원하는 역할에 머물러야 하며, 인간을 완전히 대체해서는 안 된다.
데이터 프라이버시와 보안도 중요한 문제다. 기밀 정보가 유출되거나 악의적인 행위자에게 접근될 위험이 있다. 특히 보안과 군중 관리 분야에서 AI가 사용될 경우 대규모 사이버 공격의 표적이 될 수도 있다.
형평성 문제도 있다. 재정적으로 더 강한 국가들은 더 정교한 AI 시스템을 활용해 경쟁 우위를 확보할 수 있다.
이 격차를 줄이기 위해 FIFA는 모든 국가대표팀이 사용할 수 있는 Football AI Pro를 도입했다. 이 축구 특화 대규모 언어모델은 경기 전후 분석을 지원하며, 2,000개 이상의 지표에 접근할 수 있게 해준다.
하지만 실제로 어떤 국가들이 이를 적극적으로 활용할지는 아직 알 수 없다.
또 다른 위험은 전술의 획일화다. 모든 팀이 비슷한 AI 분석 결과를 따르게 되면 경기 양상이 점점 더 예측 가능해질 수 있다.
AI는 악용될 가능성도 있다. AI 생성 이미지, 딥페이크, 가짜 웹사이트, 피싱 이메일 등을 이용한 입장권 사기가 대표적 사례다. 팬들은 항상 주의를 기울여야 한다.
AI는 월드컵 어디에나 존재할 것이다
AI는 이제 고성능 스포츠의 핵심 요소가 되고 있다.
이번 월드컵에서도 준비, 경기력 향상, 회복 과정 전반에 활용될 전망이다.
AI가 강대국과 약소국의 격차를 더 벌릴 수도 있지만, 반대로 작은 국가들에게 새로운 경쟁력을 제공할 가능성도 있다.
그렇다면 2026년은 AI가 실제로 월드컵 우승에 기여한 첫해가 될 수 있을까.
AI가 직접 골을 넣거나 로봇 감독이 지휘하는 모습은 아직 보기 어렵다. 그러나 우승팀이 AI의 도움을 받았다는 사실만큼은 거의 확실해 보인다.
어느 나라가 우승할지에 대해서는, 어쩌면 AI에게 물어보는 것이 가장 빠를지도 모른다.
출처: AI at the World Cup: smarter tactics, healthy players, safer crowds – but new risks
출판일: 2026년 6월 5일
글쓴이: Paul Salmon, Isaiah Jesse Elstak, Scott McLean
플랫폼: The Conversation (Creative Commons)