AI 역량과 기업가 역량이 중소기업 성과를 높이는 방법: 전략적 인텔리전스의 역할
AI 기술을 도입한 중소기업이라고 해서 모두 높은 성과를 내는 것은 아니다. 2026년 Frontiers in Artificial Intelligence에 발표된 연구에서는 말레이시아와 사우디아라비아의 중소기업 320곳을 분석한 결과, AI 역량과 기업가 역량이 기업 성과를 높이는 과정에서 전략적 인텔리전스(Strategic Intelligence)가 중요한 매개 역할을 수행한다는 사실을 확인했다. 연구진은 AI를 단순히 도입하는 것보다 AI 기반 의사결정 능력과 기업가적 역량을 함께 발전시킬 때 조직 성과가 더욱 향상된다고 밝혔다. 이 연구는 디지털 전환을 추진하는 중소기업이 어떤 역량을 우선적으로 강화해야 하는지 실증적으로 보여준다는 점에서 의미가 있다.
AI 역량과 기업가 역량은 중소기업 성과를 함께 향상시킨다
이번 연구는 AI 역량(AI Capabilities)과 기업가 역량(Entrepreneurial Competency)이 중소기업 성과에 미치는 영향을 분석했다. 연구 결과, 두 역량 모두 기업 성과에 직접적인 긍정적 영향을 미쳤으며, 특히 전략적 인텔리전스를 통해 그 효과가 더욱 강화되는 것으로 나타났다.
즉, AI 기술만 보유하는 것으로는 충분하지 않았다. AI를 활용해 데이터를 분석하고, 그 결과를 경영 의사결정에 연결하는 능력이 함께 갖춰질 때 조직 성과가 더욱 높아졌다. 또한 혁신성과 위험관리 능력을 갖춘 경영자는 AI가 제공하는 정보를 전략적으로 활용해 경쟁력을 높일 가능성이 컸다.
연구 배경
최근 많은 기업이 생성형 AI와 데이터 분석 기술을 도입하고 있지만, 실제 성과는 기업마다 크게 다르다. 기존 연구들은 AI 도입 여부 자체에 초점을 맞춘 경우가 많았지만, AI가 실제 성과로 이어지는 과정은 충분히 설명하지 못했다.
연구진은 이러한 한계를 해결하기 위해 AI 역량, 기업가 역량, 전략적 인텔리전스, 기업 성과를 하나의 통합 모델로 분석했다. 특히 자원이 제한된 중소기업에서는 AI 기술보다 이를 전략적으로 활용하는 경영 역량이 더욱 중요할 수 있다는 점에 주목했다.
연구진이 데이터를 분석한 방법
이번 연구는 말레이시아와 사우디아라비아의 제조업 중심 중소기업 320개를 대상으로 수행됐다. 연구 대상은 최소 1년 이상 운영된 기업이며, 3년 이상의 전략적 의사결정 경험을 가진 경영자 또는 관리자가 설문에 참여했다.
연구진은 총 500부의 설문지를 배포해 350부를 회수했고, 불완전한 응답을 제외한 320부를 최종 분석에 활용했다. 분석에는 PLS-SEM(부분최소제곱 구조방정식 모형)을 적용해 AI 역량, 기업가 역량, 전략적 인텔리전스, 기업 성과 간의 직접 효과와 매개 효과를 동시에 검증했다.
핵심 연구 결과
연구는 제시된 모든 가설을 지지했다. AI 통합 능력과 AI 기반 의사결정 능력은 AI 역량을 유의하게 향상시켰으며, AI 역량은 전략적 인텔리전스와 기업 성과를 모두 높이는 것으로 확인됐다.
또한 위험관리 능력과 혁신성은 기업가 역량을 강화했으며, 기업가 역량은 전략적 인텔리전스와 기업 성과를 동시에 향상시키는 핵심 요인으로 나타났다. 마지막으로 전략적 인텔리전스는 기업 성과를 직접 향상시키는 중요한 변수로 확인됐다.
연구진은 AI 역량이 기업 성과에 직접 영향을 미치기도 하지만, 전략적 인텔리전스를 거쳐 나타나는 간접 효과가 더욱 중요할 수 있다고 해석했다. 이는 AI 기술 자체보다 AI를 활용하는 조직의 전략적 역량이 실제 경쟁력을 결정할 가능성을 보여준다.
전략적 인텔리전스가 중요한 이유
전략적 인텔리전스는 조직이 시장 변화와 경쟁 환경, 고객 요구를 지속적으로 수집하고 분석해 장기적인 경영 의사결정에 활용하는 능력을 의미한다.
AI는 방대한 데이터를 빠르게 분석할 수 있지만, 어떤 전략을 선택하고 어떤 위험을 감수할지는 결국 경영자의 판단에 달려 있다. 이번 연구는 AI와 기업가 역량이 함께 발전할 때 전략적 인텔리전스가 강화되고, 이것이 다시 기업 성과를 높이는 연결고리 역할을 한다는 점을 실증적으로 보여주었다.
이번 연구가 기업에 주는 시사점
이번 연구는 AI 투자만으로는 충분하지 않다는 사실을 보여준다. AI를 실제 성과로 연결하기 위해서는 AI 기술을 업무에 통합하는 능력, 데이터 기반 의사결정 역량, 혁신 문화, 위험관리 능력, 전략적 사고가 함께 발전해야 한다.
정책적인 측면에서도 중소기업 지원은 AI 솔루션을 보급하는 데 그치지 않고 경영자의 디지털 역량과 전략적 의사결정 능력을 함께 강화하는 방향으로 이루어질 필요가 있다.
연구의 한계와 향후 전망
이번 연구는 말레이시아와 사우디아라비아의 중소기업만을 대상으로 수행되었기 때문에 다른 국가나 산업에 동일한 결과를 그대로 적용하기에는 한계가 있다.
또한 횡단면 연구 설계를 사용했기 때문에 시간에 따른 변화와 인과관계를 완전히 설명하기는 어렵다. 향후 연구에서는 다양한 국가와 산업을 대상으로 장기 추적 연구를 수행하고 생성형 AI와 같은 최신 AI 기술이 전략적 인텔리전스와 기업 성과에 미치는 영향을 추가로 검증할 필요가 있다.
자주 묻는 질문
Q. AI를 도입하면 중소기업 성과가 자동으로 향상될까?
A. 아니다. 이번 연구는 AI 도입 자체보다 AI를 전략적으로 활용하는 조직 역량과 전략적 인텔리전스가 기업 성과를 결정하는 핵심 요인이라고 밝혔다.
Q. 전략적 인텔리전스란 무엇인가?
A. 시장과 경쟁 환경을 분석하고 이를 장기적인 경영 전략과 의사결정에 활용하는 조직의 능력을 의미한다.
Q. 기업가 역량에는 어떤 요소가 포함되는가?
A. 혁신성, 위험관리 능력, 기회 포착 능력, 전략적 의사결정 능력 등이 기업가 역량의 핵심 요소로 제시됐다.
Q. 이번 연구는 어떤 기업을 대상으로 진행됐나?
A. 말레이시아와 사우디아라비아의 제조업 중심 중소기업 320개를 대상으로 PLS-SEM 분석을 수행했다.
Q. 이번 연구의 핵심 결론은 무엇인가?
A. AI 기술만으로는 충분하지 않으며, AI 역량과 기업가 역량을 전략적 인텔리전스로 연결하는 조직이 더 높은 기업 성과를 달성할 가능성이 높다는 것이다.
출처
Alsenan, S., Al-Rahmi, W. M., Alyoussef, I. Y., & Dahri, N. A. (2026). The role of AI capabilities and entrepreneurial competency in SME performance: the mediating role of strategic intelligence. Frontiers in Artificial Intelligence, 9, 1833033. https://doi.org/10.3389/frai.2026.1833033