“아바타로 공부하는 시대?” 메타버스 속 학생들의 얼굴을 들여다보다
가상 교실 속에서 아바타와 대화하는 학생. 메타버스 교육 환경의 몰입과 표현의 자유를 상징적으로 담았다. “교복 대신 후드티를 입고, 말 대신 표정을 주고받는 교실. 여기는 메타버스 수업이다.” 우리가 흔히 아는 학교와는 조금 다른 풍경이다. 오늘 소개할 연구는 바로 이 가상 교실 속 학생들의 ‘디지털 얼굴’, 즉 아바타에 주목했다. 왜 아바타인가? 디지털 기술의 발전과 함께 ‘메타버스(Metaverse)’라는 새로운 공간이 교육계에도 스며들고 있다. 메타버스는 단순한 3D 그래픽 놀이터가 아니다. 학생들은 아바타라는 디지털 자아를 통해 이 공간에 입장하고, 수업을 듣고, 토론하며 때로는 친구도 사귄다. 그렇다면 이 ‘아바타’는 단순히 예쁜 캐릭터일까? 아니면 학습과 몰입, 참여에까지 영향을 미치는 진짜 중요한 요소일까? 20명의 목소리로 들여다본 디지털 교실 한국 우송대학교의 연구자들은 10명의 남성과 10명의 여성, 총 20명의 다양한 국적의 학생들을 인터뷰했다. 이들은 인공지능, 경영, K-팝 아트 매니지먼트 등 다양한 전공을 가진 이들이었다. 연구자들은 이들에게 아바타에 대해 어떻게 생각하는지, 가상교실에서는 어떤 모습으로 등장하고 싶은지 물었다. 흥미롭게도 모든 참가자들이 가장 중요하게 여긴 아바타 요소는 성별과 얼굴 이었다. “아바타는 나를 닮아야 한다”는 인식이 강했다. 일부는 현실의 자신을 복제하려 했고, 또 다른 일부는 “현실에선 못하는 스타일을 실험하고 싶다”며 자유로운 표현의 장으로 메타버스를 활용했다. 한 학생은 “히잡을 쓰는 것이 내 정체성이라, 아바타에도 꼭 반영하고 싶다”고 말했고, 또 다른 학생은 “날씬한 몸매로 만들고 싶다. 이상적인 내 모습이니까”라고 했다. 누군가는 스스로를 ‘너드 스타일’로 꾸미기도 했다. 그야말로 아바타는 디지털 거울이자 실험실인 셈이다. 아바타가 공부에 영향을 미칠까? 질문은 자연스럽게 여기로 이어졌다. “아바타가 학습 효과에 영향을 줄까?” 여기에 대한 답은 ‘...